Perché un dottorato di ricerca potrebbe non valerne la pena
Fonte: Thinkstock
Quando pensiamo a quelli del mondo accademico, potremmo prima evocare l'immagine del professore distratto. Uomini e donne che indossano occhiali, forse teneramente inconsapevoli dei loro lacci slacciati o dell'aspetto trasandato, frenetici, iper-caffeinati, eppure spesso coinvolgenti, traboccanti di entusiasmo per il campo prescelto. Quello che potresti non essere immaginato è un disoccupato di 20 o 30 anni alle prese con il debito dei prestiti studenteschi. Debito che, secondo diverse fonti recenti, a volte ammonta a centinaia di migliaia di dollari.
E mentre gran parte della discussione sull'istruzione superiore si è concentrata sul debito dei prestiti agli studenti universitari o sulle condizioni spaventose in cui i professori a contratto spesso lavorano, di solito con pochi o nessun beneficio, pensiamo che sia abbastanza sicuro dire che la maggior parte delle persone non è abituata a sentirlo per molti professori, anche una posizione di ruolo (salario dignitoso e tutto il resto) non è sufficiente per raggiungere la stabilità finanziaria.
Parte del motivo per cui il debito del dottorato di ricerca è meno noto dei suoi cugini, prestiti per studenti universitari o prestiti per scuole di medicina e legge, è che i programmi di dottorato hanno la reputazione di fornire opportunità di finanziamento abbastanza dignitose ai migliori candidati. Questo finanziamento si manifesta sotto forma di cose come stipendi, assistentati di insegnamento, ecc. Agli studenti che sperano di continuare a conseguire un dottorato di ricerca viene spesso ripetuta l'importanza del finanziamento.
Karen Kelsky, ex capo dipartimento e professore di ruolo presso l'Università dell'Illinois Urbana-Champaign, afferma che, nonostante ciò che viene detto agli studenti sull'importanza del finanziamento, non copre quasi mai tutte, o anche la maggior parte, delle spese di uno studente . Kelsky, che ora gestisce la propria attività in cui aiuta i dottorandi durante il processo di ricerca del lavoro, è anche l'ideatore di l'indagine sul debito del dottorato , un foglio di lavoro di Google Documenti aperto in cui migliaia di collaboratori raccontano le loro esperienze con i finanziamenti, i prestiti agli studenti e la scoperta del Santo Graal, lavoro di ruolo nell'accademia.
Secondo Kelsky, un tipico stipendio di dottorato di ricerca per un candidato in discipline umanistiche è di 'circa $ 15.000. Il che, quasi ovunque, non è sufficiente per cavarsela '.
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Quindi, se il debito del dottorato di ricerca è davvero un grosso problema come affermano Kelsky e i collaboratori del suo sondaggio, perché i dati attuali sull'argomento dipingono un quadro così nettamente diverso? Secondo la National Science Foundation Indagine sui dottorati conseguiti , un impressionante 63% dei dottorandi ha completato i propri programmi senza debiti legati alla scuola di specializzazione.
Kelsky dice che i numeri raccontano una storia ingannevole, principalmente perché c'è un'enorme discrepanza tra chi si laurea con dottorati, ad esempio, in ingegneria e chi si laurea con lauree avanzate in scienze umane. Ad esempio, poco meno della metà degli studenti di scienze umane è riuscita a guadagnare il dottorato di ricerca con pochi o nessun prestito studentesco e circa il 28% ha dovuto prendere in prestito $ 30.000 o più per completare i propri programmi. Al contrario, chi si laurea con un dottorato di ricerca in ingegneria raramente aveva debiti per prestiti studenteschi di cui parlare. Note kelsky che per gli studenti di scienze umane e sociali, il debito degli studenti varia ampiamente, 'ovunque da $ 0 a $ 250.000'.
Karen Kelsky spiega che l'aumento del debito dei prestiti agli studenti di dottorato 'inizia con la massiccia riduzione dei fondi dell'istruzione superiore negli Stati Uniti'. Aggiunge che, 'fondamentalmente, è diventata un'istituzione orientata alle entrate, e così i dipartimenti e i programmi che non generano entrate nel modo in cui le scienze, l'ingegneria o le imprese fanno, si trovano defunded'.
Per la maggior parte dei dottorandi in scienze umane e sociali, la speranza è che alla fine otterranno una posizione di ruolo in cui saranno finalmente in grado di salire la scala e ripagare gradualmente i debiti accumulati mentre vivono in povertà salario come studente. Ma anche una posizione di ruolo in una grande università spesso non è sufficiente per giustificare l'ammontare del debito spesso sbalorditivo che alcuni studenti si assumono.
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'Eseguo un pagamento ogni mese, più grande del mio affitto, ma probabilmente morirò con questo debito non pagato, nonostante un lavoro TT [tenure track]', ha riferito un sociologo che ha contribuito al sondaggio di Kelsky e che ha riferito di avere più di $ 200.000 di debiti per prestiti studenteschi.
Altri ex dottorandi hanno scritto storie altrettanto cupe. 'Non ho alcun piano, ma qualche speranza per un programma di perdono di 10 anni per insegnare in un'istituzione pubblica', ha scritto un antropologo con un debito di 96.000 dollari. “Attualmente guadagno così poco che non effettuo nemmeno pagamenti mensili. L'intero sforzo è stato un grosso errore ', ha aggiunto il candidato.
Kelsky dice che uno degli altri problemi che contribuiscono all'aumento del debito dei dottorandi è il fatto che gli studenti spesso dipingono se stessi un'immagine molto più rosea dell'accademia e della politica accademica di quanto dovrebbero. Molti studenti, afferma, non capiscono quanto sia alto il prezzo di quel dottorato. 'Gli studenti stessi devono fare un po 'di lavoro per superare la loro stessa negazione sui costi di questo sforzo', dice, per la cronaca dell'istruzione superiore . 'Voglio davvero che gli studenti laureati smettano di lasciarsi illudere su cosa comporta andare a scuola di specializzazione'.
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Alcuni studenti, anche in discipline umanistiche, trovano il modo per farlo funzionare. Un altro intervistato, anche lui antropologo, descrive la sua esperienza come studente laureato. “Ho fatto da tutore, ho lavorato 5 lavori, non ho mai comprato da bere o mangiato nel campus. Avevo diversi lavori di tutor di Craigslist. Ho anche avuto 6 anni di assistente di ricerca da un amministratore in cui sono stato pubblicato molto. Ho 3 borse di studio. Ho giocato al gioco e andava bene per il guadagno delle tasse scolastiche. Non me ne pento, ma non lo consiglio a nessuno a meno che tu non sia ricco e desideri ottenere un 'dottorato di ricerca sulla vanità'. '
Coloro che riescono a superare i loro programmi di dottorato e in una delle poche posizioni di ruolo molto ambite possono essere considerati fortunati. Coloro che non riescono a raggiungere posizioni di ruolo di solito lavorano come collaboratori, professori che sono spesso contratti per insegnare diverse classi ogni semestre per benefici minimi o nulli e salari estremamente dispiaciuti. La situazione dei professori aggiunti è così orrenda che ha generato 'il Progetto Aggiunto', che cerca di richiedere migliori condizioni di lavoro per i docenti.
A causa delle loro cattive condizioni di lavoro, la cronaca dell'istruzione superiore riferisce (in un articolo intitolato 'The PhD Now Comes With Food Stamps'), che 'il numero di laureati che ricevono buoni alimentari o qualche altro aiuto è più che raddoppiato tra il 2007 e il 2010.'
'Trovo orribile che qualcuno che sta di fronte alle lezioni del college e insegna sia sul benessere', dice Melissa Bruninga-Matteau, secondo il Chronicle. Bruninga-Matteau ha conseguito un dottorato in storia medievale, è una madre single e fa affidamento sui buoni pasto per sostenere il suo lavoro come aggiunta, che paga solo $ 900 al mese.
Indipendentemente dall'accuratezza dei dati di Kelsky (i critici hanno sottolineato che coloro che hanno un debito hanno maggiori probabilità di vedere e partecipare al sondaggio), i risultati, insieme alle statistiche che abbiamo delineato, dipingono sicuramente un quadro umiliante dell'attuale clima accademico per chi spera di tornare a scuola. Come dice Kelsky, 'si finisce con il messaggio che la scuola di specializzazione è davvero finanziariamente fattibile solo se si hanno risorse familiari su cui fare affidamento'.
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