Agricoltura biologica: la nuova frontiera
Il business degli alimenti biologici vale oltre $ 50 miliardi a livello globale e con a nuovo accordo commerciale tra gli Stati Uniti e l'Unione Europea che aprono nuovi mercati, tale numero potrebbe raddoppiare nei prossimi anni.
Il movimento degli alimenti biologici non è più una reliquia dell'era passata dell'amore libero e del tie-dye, ma un'industria in forte espansione supportata da tutti i ceti sociali. Intere catene di supermercati, in particolare Cibi integrali (NASDAQ: WFM), fa molto affidamento su quella fazione in continua crescita di americani che in realtà si preoccupano abbastanza della loro salute da abbattere quel Quarter Pounder a favore di un hamburger di soia, o forse un hamburger di tacchino ruspante.
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Dai la colpa a 'Super Size Me' di Morgan Spurlock o 'Let's Move!' Di Michelle Obama campagna, ma ciò non cambierà il fatto che vendite globali di prodotti biologici è aumentato del 9,2 per cento nel 2010, salendo a $ 59,1 miliardi da $ 54,1 miliardi nel 2009, secondo l'International Federation of Organic Agriculture Movements.
Gli Stati Uniti hanno avuto il più grande mercato biologico del mondo nel 2010, con vendite che sono aumentate di circa $ 2 miliardi a $ 26,7 miliardi, circa il 45% delle vendite globali quell'anno. La Germania ha seguito in un secondo lontano, con vendite in aumento di circa 200 milioni di euro a 6,02 miliardi di euro, o circa $ 8,11 miliardi al tasso di cambio di oggi, mentre la Francia si è classificata al terzo posto poiché le vendite sono aumentate di circa 340 milioni di euro a 3,39 miliardi di euro, o $ 4,44 miliardi.
Il consumo pro capite di prodotti biologici è stato il più alto in Svizzera, Danimarca e Lussemburgo, secondo il rapporto, e le prime cifre disponibili per il 2011 indicano un'ulteriore crescita poiché il mercato globale dei prodotti biologici continua ad espandersi.
A partire da giugno, i prodotti alimentari classificati come biologici nell'Unione europea o negli Stati Uniti possono essere venduti come tali in entrambe le regioni dopo che gli alti funzionari di entrambe le parti hanno firmato mercoledì un accordo che aiuterebbe a stimolare il commercio nel industria da miliardi di dollari.
Le aziende che producono alimenti biologici su entrambi i lati dello stagno hanno dovuto fino ad ora conformarsi a due diverse serie di standard, ostacolando il commercio e costringendo quei produttori che sperano di fare affari all'estero a eliminare il doppio degli ostacoli per poter affermare che i loro prodotti sono biologici. Ma quando il nuovo accordo entrerà in vigore, quelle barriere commerciali verranno eliminate.
L'accordo 'aprirà nuovi mercati per gli agricoltori e gli allevatori americani', ha detto il vice segretario all'Agricoltura degli Stati Uniti Kathleen Merrigan, con il risultato di 'buoni posti di lavoro per gli americani che confezionano, spediscono e commercializzano prodotti biologici'.
Le statistiche della Commissione europea mostrano che gli Stati Uniti sono il principale partner commerciale dell'Unione europea, rappresentando il 14,4% del commercio europeo nel 2010. E secondo i dati del ministero dell'agricoltura tedesco, oltre il 90% di tutte le vendite di alimenti biologici sono nel Stati Uniti o Europa - e questo è un grande affare.
Se il tasso di crescita del settore continuerà, le vendite globali di prodotti biologici supereranno i 100 miliardi di dollari nel 2015 e saranno il doppio entro il 2023. Entrambe queste cifre potrebbero essere ancora più grandi ora che l'UE e gli Stati Uniti hanno aperto il commercio, una mossa la Commissione europea afferma che andrà particolarmente a vantaggio dei produttori biologici di piccole e medie dimensioni.
Non tutti gli agricoltori biologici indossano indumenti di canapa o margherite dietro le orecchie, ma evitano di utilizzare prodotti come pesticidi sintetici e fertilizzanti chimici sulle colture e, in cambio di queste pratiche ecologicamente e gastronomiche, sono in grado di richiedere un premio pesante.
Sebbene i metodi biologici in genere riducano i raccolti nei paesi industriali, possono effettivamente aumentare i raccolti per gli agricoltori tradizionali che impiegano pochi trattamenti delle colture, secondo l'Organizzazione per l'alimentazione e l'agricoltura delle Nazioni Unite, contribuendo a livellare il campo di gioco nell'industria alimentare, che ha per molti anni sono stati dominati da enormi fattorie industriali. La crescente domanda di cibo biologico ed etico sta riportando in vita le piccole aziende agricole a conduzione familiare.
La superficie coltivata a agricoltura biologica è stata poco modificata nel 2010, secondo il rapporto della federazione, e il miglioramento dei dati di vendita piuttosto 'indica un consolidamento delle aree di produzione e una crescita continua e stabile dei mercati'. Tuttavia, il rapporto afferma che 'un'ulteriore espansione dell'area gestita in modo biologico, certificata e non certificata' sarebbe auspicabile.
Quell'espansione sembra destinata a verificarsi quando film come ' Food Inc. ' e ' Nazione di fast food 'Macella umanamente i cosiddetti colossi aziendali dell'economia alimentare americana - che si sono concentrati sulla crescita di prodotti e bestiame' più veloci, più grassi, più grandi, più economici '- mentre autorizza gli americani a prendere una posizione e fare una scelta su ciò che mangiano.
Negli Stati Uniti, dove le persone ne hanno abbastanza della corruzione aziendale che schiaccia le piccole imprese sulla scia di una recessione causata dalle grandi banche, il cibo biologico è diventato un movimento politico - non si tratta più solo di mangiare sano, ma di cercare un alternativa alle aziende che licenziano migliaia di lavoratori mentre raccolgono i profitti dalla vendita di alimenti a basso costo e poveri di nutrienti.
Naturalmente, i grandi non andranno giù senza combattere. L'azienda Goliath ha adottato misure palliative negli ultimi anni per fidelizzare i clienti. Catene di generi alimentari come Winn-Dixie (NASDAQ: WINN) e Meijer producono e vendono i propri marchi di negozi biologici, mentre alle aziende piace Pepsi (NYSE: PEP), General Mills (NYSE: GIS), Hershey (NYSE: HSY), Conagra (NYSE: CAG) e Dean Foods (NYSE: DF) hanno costruito o acquisito i propri marchi e filiali biologici , tra cui Naked Juice, Cascadian Farms, Muir Glen, Lightlife, Dagoba, Horizon e Silk.
Anche McDonald's (NYSE: MCD) e Wendy's (NYSE: WEN) stanno saltando sul carro nel tentativo di placare i clienti. Presso i suoi fornitori di carne di maiale, McDonald's eliminerà gradualmente le gabbie di gestazione in metallo che sono considerate crudeli dai gruppi per i diritti degli animali, mentre Wendy's ora offre patatine fritte tagliate al naturale e fette di mela. Burger King (NYSE: BK) vende da anni l'hamburger BK VEGGIE utilizzando un tortino vegetariano prodotto da Morningstar Farms, che sembra essere una sussidiaria di Kraft Foods (NYSE: KFT).
Non c'è da meravigliarsi che tutti chiedano a gran voce di avere la propria fetta di torta organica, e questo potrebbe essere una buona cosa per i consumatori. Gli alimenti biologici sono notoriamente più costosi, ma una maggiore concorrenza potrebbe presto porvi rimedio. In effetti, lo ha già fatto. I prodotti organici del marchio del negozio hanno costantemente sottoquotato la maggior parte degli altri prodotti biologici sui prezzi.
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I consumatori dovranno diffidare degli alimenti che dichiarano di essere biologici, tuttavia, come ha fatto anche il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti definizioni multiple per ciò che qualifica il cibo come biologico e come vengono etichettati tali alimenti. Qualcosa che afferma di essere '100% biologico' deve essere realizzato interamente con ingredienti biologici, ma quei prodotti che dichiarano semplicemente di essere 'biologici' devono contenere più del 95% di ingredienti biologici, mentre quelli 'Realizzati con ingredienti biologici' devono contenere solo il 70% ingredienti biologici.
Man mano che il business degli alimenti biologici continua a crescere, aumenterà anche il numero di aziende che producono alimenti biologici e la definizione dell'USDA potrebbe ampliarsi per adattarsi all'industria, come ha fatto spesso in passato. Ma forse accadrà qualcos'altro lungo la strada, forse il cuore dell'America tornerà in vita.
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