Tecnologia

Il tuo smartphone ti rende più scemo?

Fonte: Thinkstock

Accademici, esperti di tecnologia, giornalisti e consumatori spesso non sono d'accordo sul fatto che la tecnologia e l'accesso continuo alle persone e alle informazioni che offre ci stiano rendendo più intelligenti e più capaci di risolvere i problemi, o meno intelligenti, meno curiosi e meno attrezzati per affrontare sfide intellettuali.

Ma è difficile misurare come le innovazioni moderne come Internet e gli smartphone stiano influenzando la capacità della popolazione più ampia di pensare in modo critico e risolvere i problemi. Quindi, come sostituto di questa domanda, possiamo farne una più semplice: in che modo i crescenti tassi di utilizzo della tecnologia influenzano gli adolescenti? La continua ricerca sugli adolescenti e le loro abitudini tecnologiche, oltre ai dati su come si comportano bene nel test più temuto di ogni studente delle scuole superiori, il SAT, forniscono uno sguardo avvincente su come lo studente medio si è comportato accademicamente durante gli anni in cui i telefoni cellulari sono diventati costantemente popolari tra gli adolescenti.

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Dal 2004, il Pew Research Center raccoglie dati su la proprietà dei telefoni cellulari da parte degli adolescenti , che tracciano la loro rapida ascesa verso l'ubiquità. Nel 2004, il 45% degli adolescenti di età compresa tra 12 e 17 anni aveva un telefono cellulare. Nel 2006, ben il 63% aveva un telefono cellulare. Nel 2008, il 71% aveva un telefono cellulare. Nel 2010, Pew lo ha riferito Il 75% degli adolescenti aveva un telefono cellulare , e da allora i ricercatori hanno caratterizzato i dispositivi come 'strumenti indispensabili nei modelli di comunicazione degli adolescenti'. Nel 2012, Pew lo ha riferito Il 77% degli adolescenti possedeva un telefono cellulare e nel 2013 la cifra è aumentata solo leggermente, come riferito da Pew Il 78% degli adolescenti possedeva un telefono cellulare (e quasi la metà di questi aveva uno smartphone, il che significa che il 37% di tutti gli adolescenti ha uno smartphone, rispetto al solo 23% del 2011).

Nello stesso periodo, il Rapporti del College Board sui milioni di studenti che prendono il SAT in preparazione per la domanda e la frequenza al college rivela che i punteggi medi sono diminuiti - in alcune sezioni più di altre, ma i risultati sono ancora deludenti se ti aspettavi che i punteggi aumentassero come Internet e i dispositivi collegati hanno reso disponibili più informazioni in modo esponenziale a studenti e insegnanti. Dal 2004 al 2013, il punteggio medio (misurato su una scala da 200 a 800) su ciascuna delle tre sezioni del SAT - Lettura critica, Matematica e Scrittura - è diminuito.

Punteggio SAT medio rispetto alla proprietà del telefono da parte di adolescenti

Fonte: Jess Bolluyt per Tech Cheat Sheet

Leggere ma non capire

Questo non vuol dire che la crescente ubiquità dei telefoni cellulari tra gli adolescenti stia rendendo più stupidi gli studenti che frequentano l'università. O non esattamente. Dopo tutto, i punteggi SAT sono un misero proxy per una misura più qualitativa dell'intelligenza degli studenti, o 'preparazione al college', come preferisce chiamarla il College Board. E c'è un elenco praticamente infinito di fattori che probabilmente hanno più influenza sui punteggi SAT degli studenti rispetto al fatto che possiedano un telefono. Ma dovrebbe farci riflettere sul fatto che il punteggio medio di lettura critica è sceso di ben 12 punti percentuali tra il 2004 (l'anno in cui il 45% degli adolescenti aveva un telefono) e il 2013 (l'anno in cui il 78% possedeva un telefono). La media del 2013 è stata inferiore a quella di qualsiasi momento negli ultimi 40 anni e rappresenta una perdita significativa di 34 punti percentuali da un massimo di 530 nel 1972. Ciò suggerisce che qualcosa, se non una crescente dipendenza dalla tecnologia, sta influenzando la capacità degli studenti di leggere e comprendere l'inglese al livello necessario per i corsi universitari.

Sempre tra il 2004 e il 2013, il punteggio medio di matematica è sceso (anche se meno scioccante) di quattro punti, da 518 a 514. A differenza dei punteggi medi di lettura critica, i punteggi di matematica hanno registrato una tendenza al rialzo negli ultimi 40 anni, passando da un minimo di 492 nel 1980 e nel 1981 a un massimo di 520 nel 2005, per poi ridiscendere al 514 del 2013. Questa tendenza, almeno, è rassicurante in un'era in cui la codifica è considerata l'abilità indispensabile per i professionisti di domani, cioè gli studenti di oggi. Ma non compensa il fatto che il punteggio medio di matematica è diminuito, non aumentato, negli ultimi 10 anni.

È importante riconoscere che è stato chiaramente dimostrato che lo stato socioeconomico della famiglia di un adolescente influenza sia i suoi punteggi SAT sia la proprietà del telefono. E questa è solo una delle tante variabili nascoste che potrebbero influenzare il modo in cui il declino dei punteggi SAT e l'aumento della proprietà dei telefoni per adolescenti sembrano coincidere. Il SAT viene spesso criticato come un indicatore migliore dello stato socioeconomico rispetto alla preparazione degli studenti per il college. E anche nel 2009, Pew ha riportato una notevole differenza nei tassi di proprietà del telefono in base allo stato socioeconomico, con il 62% degli adolescenti nelle famiglie che guadagna meno di $ 30.000 all'anno possedendo un telefono, rispetto al 79% nelle famiglie che guadagnano più di $ 75.000.

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Scorciatoia per la stupidità

Il New York Times ha riferito nel 2012 che mentre gli insegnanti hanno osservato che l'accesso a Internet e ad altre tecnologie ha migliorato le capacità di ricerca degli studenti, molti hanno sostenuto che la tecnologia ha un effetto dannoso sull'intervallo di attenzione degli studenti - che ostacola non solo la loro capacità di prestare attenzione in classe, ma danneggia la loro capacità di scrivere, comunicare faccia a faccia, pensare in modo critico e persino completare i compiti. Un sondaggio del Pew tra gli insegnanti ha rilevato che molti pensano che Internet condizioni gli studenti a trovare risposte rapide e, grazie a Google, è più probabile che si arrendano quando una risposta facile si rivela sfuggente. La capacità degli studenti di concentrarsi e combattere le sfide accademiche sembra essere in declino, soprattutto tra coloro che hanno accesso illimitato a telefoni, televisione, giochi, iPad e contenuti multimediali di intrattenimento a casa.

A ottobre, Ian Leslie di Salon ha sottolineato che, sebbene Google sia noto come motore di ricerca, esiste quasi nessuna ricerca coinvolta più e la nostra capacità di porre domande e cercare risposte si sta atrofizzando. Il capo della ricerca di Google, Amit Singhal, quando gli è stato chiesto se le persone stanno migliorando nell'articolare le loro query di ricerca, ha sospirato e ha detto a Leslie: 'Più precisa è la macchina, più pigre diventano le domande'. Google rende superflua una buona domanda e il team di Singhal si concentra sull'eliminazione di 'ogni possibile punto di attrito tra [gli utenti], i loro pensieri e le informazioni che vogliono trovare'. Ma Leslie dice che il divario tra una domanda e una risposta è dove vive la curiosità; la sensazione di non sapere qualcosa ci ispira a imparare.

Leslie definisce il processo di esternalizzazione della nostra memoria a Google come 'una scorciatoia per la stupidità'. Meno sappiamo, peggio siamo nell'elaborazione di nuove informazioni e più difficile ci risulta che formulare una richiesta pertinente per scoprire ciò che non sappiamo. Dice che non è Internet a renderci stupidi, ma il modo in cui lo usiamo. Kevin Kelly, editore esecutivo fondatore di Wired, ha notoriamente definito la divisione del lavoro tra esseri umani e tecnologia, indicando la necessità di coltivare la pratica di porre domande percettive e curiose. “Le macchine sono per le risposte; gli esseri umani sono per le domande. '

Informazioni, per favore

Ma non tutti gli americani si sentono come Leslie o Kelly riguardo al loro accesso sempre attivo alle informazioni del mondo. A dicembre, Pew ha pubblicato uno studio che lo ha scoperto la maggior parte degli americani si sente meglio informata grazie a Internet, con l'87% che dichiara che Internet e i telefoni cellulari hanno migliorato la propria capacità di apprendere cose nuove. Inoltre, il 72% degli utenti Internet dichiara di apprezzare così tante informazioni a disposizione, mentre solo il 26% afferma di sentirsi sovraccarico.

Gli utenti di Internet ritengono inoltre che sia l'americano medio che lo studente medio siano meglio informati grazie alla tecnologia digitale. Il 76% degli adulti online afferma che l'accesso a Internet ha reso l'americano medio più informato, mentre solo l'8% pensa che abbia reso l'americano medio meno informato. Allo stesso modo, il 77% degli intervistati afferma che Internet ha reso gli studenti di oggi più informati, mentre solo l'8% afferma che li ha resi meno informati.

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Pew riferisce che, sorprendentemente, gli utenti di Internet di età inferiore ai 30 anni sono meno propensi a credere che Internet renda meglio informati l'americano medio o lo studente medio. Invece, questi intervistati sono più propensi delle loro controparti più anziane a dire che Internet non ha un impatto reale, un sentimento espresso dal 19% dei giovani adulti e solo dal 9% di quelli di età pari o superiore a 30 anni. La loro inclinazione a non riconoscere alcun effetto di Internet è forse un riflesso del fatto che anche i giovani adulti sono diventati maggiorenni nell'era dei telefoni cellulari e di Google, e fanno quindi parte della generazione cresciuta con la tecnologia tanto quanto quelli che diplomato al liceo negli ultimi anni.